Секрет гигантского стеклянного монолита в Бейт-Шеариме

В одной из пещер древнего некрополя Бейт-Шеарима - старинного еврейского поселения на севере Израиля - лежит огромная плита, больше похожая на глыбу известняка.                                    



Но это не камень. Это девятитонный блок стекла возрастом 1600 лет.

Размеры плиты впечатляют: два метра в ширину, три с половиной - в длину и почти полметра в толщину. Она матовая, серо-голубого оттенка, и если бы не химический анализ, никто бы не поверил, что это стекло.

Когда её обнаружили в 1960-х, рабочие решили, что перед ними застывший бетон. Попытка сдвинуть плиту бульдозером провалилась - она оказалась неподъёмной. Так артефакт и остался лежать на месте, став частью музейной экспозиции.

В 1963 году экспедиция из Музея стекла Корнинга и Университета Миссури исследовала пещеру в поисках следов древнего стеклоделия. Кто-то предположил: а что, если странная плита - вовсе не камень?Проба подтвердила - это настоящее стекло, созданное в римскую эпоху. Но почему оно такое?

Люди научились делать стекло ещё 6000 лет назад - раньше, чем освоили железообработку. Правда, первые образцы были мутными, с примесями. Прозрачное стекло появилось лишь к XV веку до н.э. в Финикии, Сирии и Египте.

В римскую эпоху этот регион стал центром стеклоделия. Сырьё - песок и соду - смешивали в огромных печах, плавили при 1100°C, а затем развозили по мастерским, где из заготовок выдували сосуды.Но в Бейт-Шеариме что-то пошло не так.

Археологи выяснили: стекло варили в каменной ёмкости, нагревая сверху (чтобы не разрушить основание). Но:

прогревание не дошло до низа - нижние слои остались сырыми, как кофейная гуща.
известковая крошка попала в расплав - содержание извести выросло вдвое, и стекло кристаллизовалось, потеряв прозрачность.
Вместо 50 тысяч изящных сосудов получился гигантский неудачный слиток.

Плита так и лежит в пещере, ставшей музеем. Учёные считают её уникальным свидетельством древних технологий - напоминанием о том, что даже великие мастера ошибались. Но если бы не ошибка, плиту давно разрезали бы на тысячи сосудов, и она не сохранилась бы до наших дней. Кто знает, сколько ещё таких "неудач", ставших шедеврами, скрыто под землёй?