Рифтия: червь, живущий в самых жёстких условиях океана

Черви-рифтии не имеют ни рта, ни желудка, ни вообще чего-то похожего на пищеварительную систему. Всю работу за них делают бактерии.                                    



Есть животные без глаз и ушей. Есть животные без конечностей. Есть животные без мозга. А есть червь-рифтия - животное без всего. У него нет кишечника, органов чувств и даже рта!

Дело в том, что живёт рифтия там, где жизни появиться в принципе проблематично. Дом червя - морское дно в нескольких километрах от поверхности. Он живёт там, где дымят глубоководные курильщики. В кромешной темноте из недр неспокойной земли плевками вырывается токсичный коктейль сероводорода, раскаленный до 350 °C. Долгое время глубоководные курильщики считались необитаемыми. Не верилось учёным, что существуют организмы, способные обосноваться в таких условиях. Но рифтии смогли. Более того, стали самыми быстрорастущими организмами в местной экосистеме! Всего за 2 года червь вырастает на 1,5 метра!

Всё потому, что сложностью устройства рифтии не блещут. Мягкое тельце длиной до 3 метров скрывается в прочной хитиновой трубочке. Из неё торчат ярко-красные жабры. Вот, в общем-то, почти вся анатомия. Несмотря на простоту внутреннего мира, выглядит червь впечатляюще. Он образует колонии из тысяч особей! Их биологи поэтично называют розариями. Сотни алых щупалец то прячутся, то появляются в черноте извержений курильщика.

Зачем высовывать хоть что-то, если вокруг один смог, сера и кипяток? Ради покушать, естественно! У рифтий нет ни рта как такового, ни пищевода, ни кишечника - вообще ничего, что можно причислить к пищеварительной системе. Оказалось, что путь к еде у рифтий весьма оригинальный. Сам червь не ест вообще. Его кормят!

Половина веса всего червя занимают хемотрофные бактерии. Они живут прямо в тушке рифтий, поближе к крупным капиллярам. Для них токсичные вещества - пища. Сера, сульфиды, углекислый газ - вся та гадость, что рифтия ловит жабрами, попадает в кровь и становится для хемотрофных микроорганизмов едой! Бактерии получают ресурсы для окисления сульфидов, а червь получает достаточно энергии, чтобы жить. Честная взаимовыгодная сделка, которая в науке называется мутуализмом (разновидность симбиоза).

Когда же вопрос питания решен, можно и о потомстве подумать. Оно у рифтий тоже необычное - внешне-внутреннее. При внешнем размножении самки и самцы устраивают салют из половых клеток. У рифтий получился смешанный вариант: самцы выпускают сперматозоиды в воду, но самки держат яйцеклетки при себе. Личинки развиваются внутри трубки взрослой особи до тех пор, пока не станут способны отправиться в свободное плавание.

Дети рифтий на родителей совсем не похожи. Жизнь из них бьёт ключом! По меркам червей, конечно. Малыши активно бороздят мрачные глубоководья и даже способны на полноценное питание - пищеварительная система у молодых рифтий есть. Но радости обладания кишечником не суждено длиться вечно. В один момент личинка подхватывает заразу в лице тех самых бактерий, что питаются серой. Как в хорошем ужастике, события развиваются постепенно. Сначала бактерии попадают под кожу, затем подбираются к лакомым кусочкам юного червя между кишечником и спинным кровеносным сосудом. В этот момент рифтия осознает: её пищеварительная система отмирает. Единственный способ выжить - качать кровь с химикатами через своё тело!

Так и рождается токсичная дружба, которая тянет рифтию на дно. Червь оседает в местах с самыми ядрёными выбросами. С одной стороны, главная проблема глубоководья решена - задумываться о голоде не нужно. Теперь червя кормят чистой энергией бактерии. С другой, рифтия навсегда теряет возможность к передвижению. Она обрастает хитиновым коконом и проводит всю оставшуюся жизнь в темноте и смраде глубоководных курильщиков.