Змееяд: убийца самых ядовитых змей

Змееяды относятся к редкому экологическому типу животных - к стенофагам. Так учёные называют организмы, которые специализируются на каком-то конкретном типе пищи, начисто игнорируя все остальные варианты. Вот и наши пташки специализируются на мясных макаронах - их содержание в рационе змееяда достигает 96%                                    





И в этой стезе змееяд просто чудо как хорош. Он способен охотиться на любых змей, за исключением самых крупных: от безобидного европейского ужа до опасной индийской королевской кобры и безумно ядовитой африканской чёрной мамбы. Ведь тактика его охоты крайне проста, эффективна и, одновременно с этим, смертельно опасна для самой птицы.

На бумаге всё выглядит легко. Сначала оголодавшая птица парит под облаками и высматривает добычу с помощью своего орлиного зрения. Заметив жертву, она камнем падает вниз, разгоняясь при этом до доброй сотни километров в час и, практически у самой добычи, резко сбрасывает скорость ударами крыльев по воздуху. Одновременно с этим птица выбрасывает вперёд когтистые лапы, которые буквально приколачивают к земле голову и шею змеи. Один-два быстрых удара клювом - и вот добыча уже не способна сопротивляться.

И все, без исключения, змееяды владеют этой тактикой на безупречном уровне. Иначе и быть не может, ведь любая ошибка может стоить птице жизни. Если птица неправильно рассчитает время для торможения, то она либо даст змее время подготовиться к атаке, либо разобьётся о землю, не успев сбросить скорость. Если же хищник промахнётся мимо змеи или, скажем, схватит её за хвост, то чешуйчатая сразу же вонзит в неё свои ядовитые клыки - скорость её реакции значительно превосходит человеческую.

И второго шанса у птицы не будет, ведь её устойчивость к ядам примерно на уровне человека при значительно меньших размерах. В экспериментальных условиях птицы с трудом переносили даже разбавленный яд обыкновенной гадюки, более опасные змеи наверняка не оставят им и шанса.

И всё же, несмотря на вечное балансирование на острие ножа, у подобной специализации есть и плюсы. Так как змеи широко распространены по старому свету, поэтому их пожиратели обитают и в экваториальной Африке, и в Индии, и даже в окрестностях Екатеринбурга.

Другой, не менее важный плюс - это почти полное отсутствие конкуренции. Да, некоторые животные не против перекусить змейкой-другой, но вот специалистов по охоте на змей практически не существует. Помимо наших пернатых героев к ним можно отнести разве что мангустов и королевских кобр. А последние, к тому же, и сами являются потенциальной добычей змееядов.

Получается, что змееяды живут по принципу: "Высокий риск - высокая награда". И на сегодняшний день эта стратегия оправдывает себя: даже в условиях рассыпающейся экосистемы они чувствуют себя более чем комфортно. Но вид платит за свой успех постоянным риском, на который идут отдельные его представители. И, если честно, даже в самых дурных кошмарах я не хотел бы оказаться на их месте.