Всадники-креветочники Остдейнкерке

На западном краю короткой береговой линии Бельгии, примерно в двадцати километрах к востоку от французского Дюнкерка, находится местечко Остдейнкерке. Здесь несколько рыбаков практикуют необычный способ лова. Вместо лодок они выходят в море верхом на лошадях.                                    



Эти всадники охотятся на особый вид креветок - Crangon crangon, известных как серые креветки, которые водятся в южной части Северного моря и считаются в Бельгии деликатесом. Пять веков назад лов креветок верхом практиковался по всему побережью Северного моря от Франции до Нидерландов и даже на юге Англии.

Сегодня эта традиция сохранилась лишь на нескольких километрах берега в Остдейнкерке. То, что когда-то было полноценной профессией, теперь лишь хобби - представление, которое устраивают для туристов последние из оставшихся всадников-рыбаков.

Лов проходит в тёплое время года, когда море освобождается ото льда. Незадолго до отлива, когда вода уже отступила, но не полностью, рыбаки в ярко-жёлтых непромокаемых плащах и высоких резиновых сапогах садятся на коней и движутся вдоль береговой линии, волоча за собой большие сети, чтобы вычерпывать креветок и другую рыбу. Идти по воде, погрузившись по брюхо и таща за собой сеть, - крайне тяжёлый труд даже для представителей породы брабансон - бельгийских тяжеловозов, славящихся своей огромной силой. Поэтому рыбаки с лошадьми регулярно возвращаются на берег для короткого отдыха. В это время они вытряхивают улов, выбрасывают крабов и ненужную рыбу обратно в море, а креветок собирают в две корзины, подвешенные по бокам лошади.

Пятьсот лет назад это был единственный способ добыть креветок. Но с коммерциализацией и ростом спроса рыбаки начали уходить дальше в море, вместо того чтобы ждать, пока креветки сами придут к ним с приливом. Даже в начале XX века лов креветок верхом был обычным зрелищем на всём побережье Северного моря.

Теперь лишь около десятка семей в Остдейнкерке остаются хранителями этой уникальной культуры. Они не профессиональные рыбаки - кто-то работает на стройке, другие занимаются фермерством. Лошади, рыбалка и море исключительно их страсть. Причина, по которой традиция сохранилась именно в Остдейнкерке, в основном заключается в широком пляже без волнорезов, идеальном для лова креветок.

Лов креветок верхом настолько редок, что ЮНЕСКО внёс его в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества.