Бирманский питон: тысячи гигантских змей ломают природу США

Бирманская змея вымирает. Она прочно прописалась в Красной книге, но даже это не особенно помогает, ведь численность змей упала на 30% всего лишь за первое десятилетие XXI века. А всё из-за потери среды обитания и отлова рептилий местными жителями. Но, по иронии судьбы, именно эта деятельность подарила им новый дом и маленькую экологическую катастрофу для американцев.




Дело в том, что питонов отлавливали не столько ради змеиной кожи, сколько на продажу в качестве экзотических питомцев. И продавали их преимущественно американцам, которые полюбили змей за необычный внешний вид, спокойствие, покладистый нрав и отсутствие яда.

Однако, даже с такими вводными, многие американские семьи оказались не готовы к жизни со змей под одной крышей. Особенно те, которые покупали прикольный экзотический шнурочек длиной с человеческую ладошку, а через год получали двухметровый живой канат. Канат, который продолжал расти в течении следующих 20 лет своей жизни.

А тем же, кто купил самочек, "повезло" вдвойне. Они быстро обнаружили, что их питонцы ещё и яйца откладывать начали, по 20-30 штук в год, несмотря на полное отсутствие контакта с самцом. Практически никто из хозяев не знал, что бирманские питоны способны к партеногенезу: их неоплодотворённые яйцеклетки способны развиваться в клонов матери!

Конечно, нерадивые и не готовые к этому хозяева просто отпускали излишки питонов в дикую природу, где они и погибали. Как правило. Но в тёплой и влажной Флориде они выжили и создали устойчивую популяцию.

Они избежали местных хищников, спрятавшись от них в листовом опаде, на ветвях деревьев и под водой. А их способность выживать без пищи до 18 (!) месяцев за счёт уменьшения размеров кишечника и сердца, дала им время адаптироваться к новым условиям и найти новую добычу. Как итог, бирманские питоны в США создали устойчивую популяцию численностью от 30 до 300 тысяч особей и превратились в настоящую напасть, уничтожающую в своей среде обитания всё живое.

В болотах Эверглейдс, где популяция питонов максимальна, они полностью уничтожили кроликов, численность опоссумов и енотов упала на 90%, а лисиц - на 80%. И природоохранные организации США просто не знают, что делать с ползучей угрозой.